Vídeo de baleias em ‘spa de areia’ mostra que cuidados com a pele são seriamente sociais: NPR

Jun 09, 2023

Carrie Feibel

Os cientistas marinhos Jan-Olaf Meynecke anexam etiquetas de rastreamento habilitadas para vídeo em baleias jubarte perto de Brisbane, Austrália. Ao recolher dados para um projecto maior sobre os padrões de migração das baleias e as alterações climáticas, Meynecke e os seus colegas descobriram um novo comportamento que chamam de “rolamento de areia”. Jan-Olaf Meynecke ocultar legenda

Os cientistas marinhos Jan-Olaf Meynecke anexam etiquetas de rastreamento habilitadas para vídeo em baleias jubarte perto de Brisbane, Austrália. Ao recolher dados para um projecto maior sobre os padrões de migração das baleias e as alterações climáticas, Meynecke e os seus colegas descobriram um novo comportamento que chamam de “rolamento de areia”.

Estudar o que as baleias fazem debaixo de água sempre foi difícil, mas graças às novas tecnologias de vídeo e geolocalização, os cientistas são agora capazes de captar pequenos vislumbres de vida no fundo do mar e trazê-los à superfície.

E o que viram pode ser surpreendente e encantador – como baleias jubarte esfoliando-se no fundo do oceano raso.

“Definitivamente não havia intenção de capturar baleias rolando na areia”, diz Jan-Olaf Meynecke, que descreveu o comportamento num artigo recente no Journal of Marine Science and Engineering. "A melhor coisa sobre a ciência é que você nunca sabe o que realmente está procurando."

A nova descoberta revela como a implantação inovadora de instrumentos mais precisos pode ajudar a expandir a nossa compreensão sobre espécies marinhas esquivas. Comportamentos antes escondidos da vista, como o "rolamento de areia" das baleias jubarte, ajudarão a traçar um quadro mais complexo das suas necessidades de saúde e vida social - e poderão ajudar a informar os debates políticos sobre a conservação do habitat offshore.

Crédito: Jan-Olaf Meynecke

Meynecke não se propôs a estudar regimes de cuidados com a pele dos cetáceos. O cientista marinho acompanha as migrações das baleias jubarte desde 2010, a partir de sua base científica na Universidade Griffith, em Brisbane, Austrália.

É um trabalho difícil e caro, muitas vezes exigindo longas horas em barcos em condições difíceis.

Em 2019, Meynecke e seus colegas começaram a anexar etiquetas de rastreamento chamadas CATS cams às jubartes por breves períodos, enquanto nadavam ao longo da Costa Dourada australiana, indo para o norte, para águas tropicais mais quentes para reprodução, ou para o sul, em direção às águas mais frias da Antártica, onde eles alimentar.

A um nível básico, os dados digitais provam que as baleias em migração não viajam em linha recta, chegando apenas para respirar ou para fazer uma brecha de vez em quando. Eles estão ocupados debaixo d'água, fazendo todo tipo de coisas de mamíferos: namoro, amizade, brigas por fêmeas e simplesmente saindo.

“Vimos baleias que nadam umas em torno das outras”, diz Meynecke. “E eles não têm pressa porque, na verdade, estão apenas passando algum tempo juntos.”

As etiquetas podem capturar os movimentos em escala precisa de uma baleia-jubarte debaixo d’água, ajudando Meynecke e outros pesquisadores a construir um modelo mais preciso de como as baleias-jubarte retrocedem, desviam e serpenteiam em suas migrações. Com isso, eles podem entender mais sobre quais habitats frequentam e quanta energia gastam ao longo do caminho.

Uma jubarte com o rastreador digital CATS cam conectado. As tags podem ser configuradas para serem desconectadas após algumas horas de coleta de dados e podem então ser recuperadas. Jan-Olaf Meynecke ocultar legenda

Uma jubarte com o rastreador digital CATS cam conectado. As tags podem ser configuradas para serem desconectadas após algumas horas de coleta de dados e podem então ser recuperadas.

Meynecke explica que esta investigação é crítica porque as alterações climáticas começarão a afetar os seus padrões habituais: “As águas tropicais ficarão demasiado quentes (acima de 28°C não é adequado para as baleias jubarte) e as águas do Ártico terão menos comida para oferecer”.